莫泊桑的短篇小说《项链》通过主人公玛蒂尔德因虚荣心而借项链、丢项链、还项链的情节，深刻揭示了19世纪末法国小资产阶级的虚荣心与命运悲剧。以下是作品的核心意义与艺术特色：

一、核心主题

虚荣心的毁灭性

玛蒂尔德为追求表面光鲜的生活，借了一条钻石项链参加晚会，却因虚荣心驱使陷入债务困境。十年间，她节衣缩食、劳苦工作偿还债务，最终发现所佩戴的竟是假项链。这一情节展示了虚荣心如何将人拖入无法自拔的深渊。

命运的讽刺与救赎

小说通过“假项链”的设定，讽刺了资产阶级对物质表面的追求。玛蒂尔德的十年辛酸经历，既是个人命运的悲剧，也隐含对当时社会价值观的批判。结尾处弗莱思节夫人可能并不知情地归还“真项链”，更强化了命运无常的讽刺色彩。

二、艺术特色

意象链的象征手法

莫泊桑运用“从东方挂毯到油腻锅碗”的意象链，象征玛蒂尔德从幻想的奢华世界跌入现实的残酷。东方挂毯代表她对贵族生活的虚幻憧憬，而油腻锅碗则暗喻她为偿还债务不得不承受的辛劳与屈辱。

结构与结局的戏剧性

小说采用“三段式”结构：借项链（开端）、丢项链（发展）、还项链（结局）。结局的意外转折（假项链的揭示）通过弗莱思节夫人的视角暗示，既保留了戏剧性，又带有对人性弱点的同情。

三、社会意义

作品通过玛蒂尔德的悲剧，反映了19世纪末法国小资产阶级在物质与精神层面的困境，同时批判了当时社会对物质主义的过度崇拜。莫泊桑以简洁明快的笔触，展现了人性的复杂与社会的冷酷，成为世界文学的经典之作。

综上，《项链》不仅是莫泊桑短篇小说的代表作，也是对人性、命运与社会的深刻反思。