宋明理学是儒家思想的重要发展阶段，其核心主张可归纳为以下几个方面：

一、伦理道德核心

三纲五常

程颢、程颐提出以“三纲”（父为子纲、君为臣纲、夫为妻纲）为基础的封建伦理道德体系，强调社会秩序的稳定性。朱熹进一步阐释“五常”（仁、义、礼、智、信）为伦理道德的基本规范。

存天理，灭人欲

朱熹主张通过修养实现“存天理”（遵循道德法则）与“灭人欲”（克制私欲）的平衡，认为天理体现为伦理道德，人欲则需通过自律克服。

二、认识论与方法

格物致知

程朱理学倡导通过观察事物、分析原理来获取知识，强调实践在认识过程中的重要性。曾国藩进一步发展此观点，主张将抽象天理转化为具体行为准则。

理气论

认为“理”是宇宙万物的本源与法则，“气”是物质基础，二者相互依存、动态统一。程朱理学强调通过格物（研究事物之理）来把握天理。

三、哲学体系

理一元论

主张存在绝对的、至高无上的“理”或“天理”，贯穿自然与人类社会，万物皆有其理且源于天理。这种唯心主义体系与先秦儒学更侧重政治哲学不同，侧重伦理道德的哲学表达。

分殊与统一体

理一元论下，万物虽各有其理（分殊），但都源于天理（统一体）。程朱理学通过“格物致知”探索分殊之理，并将其应用于社会实践。

四、实践与致用

经世致用

理学强调理论需与实践结合，主张通过修身、齐家、治国实现“经世致用”，以挽救社会风气、提升道德水平。

诚意正心

以真诚的态度和正直的行为实现道德目标，认为“诚”是认识正确事物的基础，“正心”是行为的关键。

总结

宋明理学以伦理道德为核心，通过理气论、格物致知等方法论构建哲学体系，并强调实践与理论的统一，旨在实现个人修养与社会秩序的和谐。