广告是指通过一定媒介向公众传递信息的宣传手段，其核心要素包括付费传播、商业目的和创意表达。以下是广告概念的详细解析：

一、基本定义

广告是“广而告之”的简称，指通过广泛传播的方式向公众通知或宣传某种信息，其本质是信息的公开传播行为。广义上，广告包括非营利性广告（如政府公告、公益宣传）和营利性广告（如商业促销）。

二、核心要素

付费传播

广告需要通过电视、互联网、报纸等媒体渠道付费发布，例如购买广告位、支付内容制作费用等。

商业目的

主要目的是推销产品、服务或品牌，通过信息传递促进购买行为或品牌认知。

创意表达

通过文字、图像、视频等形式，结合文化创意传递产品特点和价值主张。

三、法律定义

根据《广告法》，广告是商品经营者或服务提供者通过媒介间接或直接介绍商品、服务的商业信息活动。

四、历史演变

广告一词源于拉丁文“advertere”（注意、诱导），中古英语演变为“advertise”，17世纪末随着商业活动兴起而系统化。

五、其他说明

广告与“告白”等非商业性告知有本质区别，后者通常不涉及付费传播或商业目的。广告的灵魂在于创意，通过独特表达引发受众共鸣。

综上，广告是现代商业社会的重要组成部分，兼具信息传播与商业价值的双重属性。