柳永在词史上被誉为里程碑式的人物，主要基于以下几个方面的贡献：

创制慢词：

柳永是第一个大力创作慢词的人，他在唐中叶民间曲子词和少许文人慢词的基础上，自创新调，写了不少慢词，如《雨霖鈴》、《八声甘州》等。慢词的篇幅增长，使词体恢张，可开阖变化，为词的创作提供了更广阔的空间。

情景交融及抒情手法：

柳永将传统抒情诗中融情于景、情景一体的艺术手段与慢词结合起来，使词中的抒情更为畅达和自由。例如，“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。想佳人妆楼颙望，误几回天际失归舟？”这样的词句，情景交融，感人至深。

语言的通俗化和口语化：

柳永的词语言进一步通俗化和口语化，使得他的词能够广泛流传，所谓“有井水处即能歌柳词”。他的词多写羁旅行游及相思离别之苦，音韵谐婉，含蓄蕴藉，雅俗共赏。

题材的广泛性：

柳永的词作题材广泛，涉及爱情、离别、羁旅、风景等多个方面，展现了他敏锐的观察力和细腻的情感。他的词不仅抒发了个人情感，也反映了当时社会的风貌和人民的生活状态。

艺术表现手法的创新：

柳永在词的艺术表现上也有很大的贡献，他善于运用比喻、夸张、排比等手法，使得词作更加丰富多彩。他还擅长将赋体笔法引入词中，增加了词的叙事因素，将铺排式叙事和白描式的写景抒情结合起来，层层铺叙，情景兼容，一笔到底。

推动词的传播：

柳永的词作由于内容上的特点，其传播之广，影响之大，在北宋词人中是非常突出的。他通过教坊新声和里巷谣歌俚曲制作慢词长调，使歌词复与民众接近，并且变旧声为新声。

综上所述，柳永在词史上的地位非常重要，他的词作数量和艺术成就都非常突出，在题材和内容上也有着创新，对于宋词的发展产生了深远的影响，因此被誉为词史上的里程碑式的人物。