中秋节的由来可综合历史记载与民俗传说，归纳为以下要点：

一、节日起源

最早记载

“中秋”一词最早见于《周礼》，但具体习俗尚无明确描述。另有《礼记·月令》提到“仲秋之月养衰老”，说明春秋时期已有秋夕（祭月）的雏形。

早期活动

上古时代，人们通过“祭月”“秋社”等仪式与自然神灵沟通，祈求丰收与平安。例如《礼记》记载“天子春朝日，秋夕月”，表明祭月活动最早由帝王发起。

二、核心文化内涵

丰收与自然的崇拜

秋季是丰收季节，人们通过祭祀感谢大自然的馈赠，并祈求来年五谷丰登。稻子成熟时节的“秋报”习俗，可能为“中秋”名称提供了直接关联。

团圆与思念的象征

每年八月十五月圆之夜，家人团聚赏月、吃月饼，象征天人合一与家庭和睦。传说中，嫦娥奔月的故事也强化了这一意象。

三、历史演变

制度化与固定化

唐朝初年，中秋成为与元旦齐名的固定节日，《唐书·太宗记》明确记载“八月十五中秋节”。至宋朝，随着市民阶层的兴起，中秋的庆祝活动更加普及。

与元旦的并称

明清时期，中秋与元旦（春节）并称中国四大传统节日，成为社会生活的重要节点。

四、其他说法与传说

嫦娥奔月：

广为流传的传说，嫦娥因服用仙药奔月后，人们便在中秋祭拜月宫。

吴刚伐桂：与嫦娥故事关联，吴刚因触怒天帝被罚伐桂，中秋时人们以此传说寄托对坚韧品格的向往。

综上，中秋节是自然崇拜、农业生产与人文情感交融的产物，历经数千年演变，成为中华民族重要的精神符号。