爱因斯坦作为理论物理学家，其贡献主要体现在理论创新和科学概念的提出上，而非传统意义上的实物发明。以下是其最核心的十大贡献，综合多个权威资料整理如下：

一、理论体系构建

狭义相对论（1905年）

提出时间与空间是相对的，质能等价（$E=mc^2$），并推翻了牛顿的绝对时空观。

广义相对论（1915年）

描述引力为时空弯曲的结果，解释了水星近日点进动等牛顿理论无法解释的现象。

二、光电效应解释

光量子假说（1905年）

证明光具有粒子性，为量子力学发展奠定基础，并因此获1921年诺贝尔物理奖。

三、能量与质量关系

质能等价公式

通过$E=mc^2$揭示质量与能量可相互转化，为核能开发提供理论依据。

四、统计力学基础

统计力学理论

1905年提出，解释热力学现象，为量子力学和现代统计力学奠定基础。

五、其他关键贡献

布朗运动理论

1905年解释分子运动，推翻错误思潮。

光束理论

1916年提出内涵积分，解决复杂数学问题，为激光技术发展奠基。

转换因子与光的双折射

1911年提出转换因子公式，解释光在不同介质中的折射现象。

六、科学哲学影响

批判性思维与统一场论

推动量子力学发展，提出统一场论框架，被《时代周刊》评为“世纪伟人”。

七、技术应用基础

激光与太阳能电池

激光理论（1960年后）和光电效应（狭义相对论）共同推动激光技术、太阳能电池等现代科技发展。

说明：

爱因斯坦未直接发明实物，但其理论为核能、激光、半导体等领域的发明提供了根本原理。- 部分资料将“理论”称为“发明”，但严格来说，发明需具备可重复制造性，而理论属于科学认知范畴。