“只许自己放火不许别人点灯”的意思是 允许当官的放火胡作非为，不允许老百姓点灯照明。这个成语用来形容统治者可以为所欲为、胡作非为，而人民的正当言行却受到种种限制。亦泛指自己任意而行，反而严格要求别人或不许他人有正当的权利。

这个成语的典故出自宋代田登的故事。田登因为忌讳别人提到他的名字，所以在他的管辖范围内，所有的人都不能说与“登”字同音的词语。每逢元宵佳节，按照惯例应该放灯三天，但为了避免提到“灯”字，与“登”字同音，田登命令手下人在公告中将“放灯”改为“放火”。这种做法引起了百姓的极大不满，于是就有了“只许州官放火，不许百姓点灯”的说法。