陶行知的生活教育理论对中国教育事业的发展具有深远影响，其贡献可概括为以下几个方面：
一、教育普及与平民教育
倡导普及幼儿教育 陶行知提出“小学教育是建国之根本，幼儿教育为根本之根本”，主张建立中国式、平民化的幼稚园，推动幼儿教育覆盖城乡。他创办了南京燕子矶幼稚园，开创了中国乡村幼儿教育先河。
推行大众教育
他主张教育应服务于广大民众，特别是贫苦大众，反对传统教育只为少数人服务的弊端。通过创办晓庄师范学校、工学团等机构，努力实现教育公平。
二、教育实践创新
教学方法革新
提出“教学做合一”的实践教学法，强调通过劳动、游戏等实践活动培养学生的动手能力和创造力。例如，组织学生参与种植、饲养等活动，将知识与生活实际结合。
工学团与科学普及
1932年创立山海工学团，提出“工以养生，学以明生，团以保生”，结合劳动与学习，培养学生的实践精神。同时，开展科普活动，推动科学知识普及。
三、理论体系构建
三大主张
- 生活即教育： 认为教育源于生活，应通过生活改造人，主张“用生活来教育，为生活而教育”。 - 社会即学校
- 教学做合一：反对传统填鸭式教学，主张在实践中学习，在学习中实践。
理论影响 生活教育理论既批判了杜威的“教育即生活”（洋化教育），又继承了其“学校即社会”的积极成分，形成独特的教育哲学，对中国现代教育改革产生深远影响。
四、精神遗产与时代意义
奉献精神：
以“捧着一颗心来，不带半根草去”的信念投身教育，成为民族教育事业的象征。
实践精神：30年如一日坚持平民教育，开创性探索适合中国国情的教育道路，被誉为“伟大的人民教育家”。
现代价值：其理论仍对幼儿教育、乡村教育及终身学习具有指导意义，被宋庆龄称为“万世师表”。
综上，陶行知通过教育普及、实践创新和理论构建，为中国教育现代化奠定了基础，其生活教育思想至今仍具有重要的现实意义。
