中秋节的起源和传说可综合历史记载与民间故事进行梳理，主要包含以下内容：

一、中秋节的起源

祭月习俗的演变

中秋节最早见于《周礼》，原为上古对月神及自然的崇拜活动，属于“祭月节”的雏形。春秋时期已有帝王祭月记载，后逐渐演变为民间习俗。

丰收感恩的象征

农历八月十五恰逢秋季丰收季，古人以“秋”指代丰收，故称“中秋”。此时农民通过祭祀感谢大自然的馈赠。

历史记载的佐证

《唐书·太宗记》明确记载“八月十五中秋节”，至宋朝开始盛行，明清时与元旦齐名，成为四大传统节日之一。

二、中秋节的传说

嫦娥奔月

最著名的传说：后羿射下九个太阳后，得西王母赐药，妻子嫦娥为保护药丸吞下后飞升月宫，后羿思念她便在月宫设宴。中秋赏月时人们会祭拜月神，寄托对团圆的向往。

吴刚伐桂

吴刚因触怒天帝被罚在月宫伐桂，永世难返。传说中秋之夜月光更明亮，吴刚的伐桂之举更显神秘。

后羿射日与不死药

后羿射日救民后，西王母赠其不死药。其妻嫦娥为防止药丸被恶徒夺走，吞药奔月。后羿悲痛欲绝，形成“后羿追星”的传说。

三、其他补充说明

月饼的传说：

元代朱元璋用月饼传递起义信息，后成为中秋节象征团圆的食品。

时间与别称：农历八月十五因处于秋季中间，故称“中秋”；另有“八月节”“团圆节”等别称。

中秋节的形成是祭月、丰收与神话交织的结果，既有对自然的敬畏，也蕴含着人们对家庭团聚的渴望。