陶行知是中国现代教育史上的奠基人之一，其学前教育思想及贡献可概括为以下核心内容：

一、核心教育思想

生活即教育

陶行知主张教育应与生活紧密相连，认为“生活是教育的中心”“游戏即工作”，教材应取材于幼儿的生活经验，通过参与自然和社会活动实现学习。

社会即学校

他提出“社会即学校”，强调幼儿园应利用社区资源，将社会环境转化为教育场所，培养幼儿的社会适应能力。

教学做合一

陶行知反对传统教与学的分离，主张“教学做合一”，通过实践操作和问题解决促进学习，培养幼儿的动手能力和创造力。

二、重要贡献

普及幼儿教育

陶行知是幼儿教育普及化的先驱，主张“幼儿教育实为人生之基础”，反对仅限富人区的贵族化教育，推动建立平民化、乡村化幼儿园。

创立乡村教育体系

他创办了南京燕子矶幼稚园，是中国第一所乡村幼儿园，并推动建立乡村幼师范教育和农村幼教研究会，开创了中国乡村教育新范式。

理论创新与实践结合

陶行知将美国实用主义教育思想本土化，形成“生活教育理论”，强调知识与生活的转化，通过“艺友制师范教育”“小先生制”等创新方法培养师资。

三、历史意义

打破传统束缚：

通过“六大解放”（头脑、双手、眼睛、嘴巴、空间、时间），促进幼儿全面发展。

推动教育公平：主张教育资源下沉，建立适合中国国情的幼儿教育体系，缩小城乡教育差距。

理论奠基：为现代幼儿教育学、社会学等学科的发展提供重要理论支撑。

陶行知的思想至今仍对幼儿教育具有启示意义，其倡导的普及化、生活化理念成为中国特色社会主义教育体系的重要根基。