中国最早提出“以美育代宗教”理念的教育家是 蔡元培，而非王国维。以下是具体分析：

一、蔡元培的贡献

首次提出与实践

蔡元培于1912年最早提出“以美育代宗教”的教育理念，并将其作为新文化运动时期教育改革的核心思想之一。

理论基础与目标

蔡元培认为，宗教主要通过情感教化作用影响人，而美育通过培养美感、塑造人格，能更有效地实现道德教育目标。

他主张通过美育建立“审美国家”，批判传统宗教的局限性，推动社会伦理与教育的现代化转型。

教育实践

在北京大学（前身为京师大学堂）的课程设置中，蔡元培首次将美育纳入正规教育体系，开设音乐、美术等课程，推动美育与德育、智育的协同发展。

二、王国维的相关性

王国维是近代美学思想家，主要贡献在于《论教育之宗旨》等著作中探讨教育与美学的关系，但他并未明确提出“以美育代宗教”的口号。其思想更侧重于美育在人格培养中的辅助作用，而非完全替代宗教。

三、总结

蔡元培通过理论倡导与教育实践，成为中国近代美育运动的奠基人，其“以美育代宗教”的理念对现代教育理念产生了深远影响。王国维虽在美学领域有重要贡献，但未涉及该具体教育命题。