雪莱的《诗之辩护》是在 1821年写于意大利的比萨，但全书并未完成，成文部分于1840年发表。此文的写作背景是雪莱的朋友T.皮科克（Thomas Love Peacock）撰文对诗歌发难，认为诗歌在理性与科技的时代已成不合时宜的文化赘物，甚至有碍社会进步。皮科克在其著作《诗的四个时代》（"Four Ages of Poetry"，1820）中，提出诗歌的发展演化按铁、金、银、铜四阶段依次更替，并认为真正有价值的诗歌仅存在于古代，现代诗歌多浅薄，因过分地推敲讲究，而缺乏科学研究价值。

雪莱为了反驳皮科克的观点，著文《诗之辩护》，强调艺术对自然的模仿及人类对美与善的亲和感，认为唯诗歌可以折射方式使人面对被俗物掩去的理想之形。雪莱心目中的“诗”包容了一切与美学和文学有关的活动，他认为诗歌不仅是想象力的表现，更是人类情感和理想的真实反映。

此外，雪莱的写作也受到了当时功利主义思潮的影响，他通过《诗之辩护》重申了浪漫主义立场，号召大家以内在心性和审美冲动来反抗庸俗的世界。这部作品不仅是对皮科克观点的反驳，也是对当时社会和文化的一种回应，体现了雪莱对诗歌的深厚情感和对理想社会的追求。