城下之盟，指 在敌方兵临城下时被迫签订的屈辱性条约。这个成语出自《左传·桓公十二年》，讲述了楚国在攻打绞国时，由于难以攻下城池，最终在绞国城下与绞国签订屈辱性盟约的故事。

具体来说，公元前700年，楚国侵略比它弱小得多的绞国，很快打到了绞国的都城。绞国军队坚守都城，楚军难以攻下，就在南门外驻扎下来。这时，楚国派军队埋伏在北门外的山脚下，突然出击，大败绞国军队，迫使绞国签订投降条约，然后撤军。

这个成语的用法是作主语或宾语，常用于政治与军事方面，感情色彩为中性。例如，在《东周列国志》第五十五回中，有“国有已困之形，人有不困之志。君民效死，与城俱碎，岂肯为城下之盟哉”的句子，表达了在困境中宁愿坚守原则也不屈服的精神。